人际相互作用成功的亲身经验和失败的教训以及有关的理论和知识，对于心理治疗具有头等重要的价值。

每个人刚生下来的时候，只能说是一个"动物人"，经过人际相互作用，这才逐渐成为"社会人"，真正的人。

除去遗传和生物学的疾病过程此处不讨论以外，心理和人格之健康成长取决于良好的人际相互作用，而人格和心理之各种障碍则是不良人际相互作用的结果。

因此，心理治疗可以定义为一种特殊的人际相互作用过程，简言之，也就是一种特殊的人际关系。

上述基本观点，由萨利文(H S Sullivan，1953)在其精神病学的人际学说中首先系统地加以阐述。

应该说明的是，现代心理治疗是从S弗洛伊德的心理分析开始的。近100年来，心理治疗有了很大的发展，不同的理论技术派别日益繁多，但心理治疗者与病人之间的相互作用或关系始终是理论和实践共同的核心问题，而这直接或间接来源于弗洛伊德(1914)对"移情"和"阻力"的强调及其影响。这里所谓间接影响，意思是说，抛开"无意识"这一构想及有关理论不谈，"移情"和"阻力"所涉及的现象和事实就是人际相互作用和人际关系问题。弗洛伊德在《论治疗的开始》(全集英文标准版第12卷121～144页)一文里，把心理分析的精髓和实质概括为：利用移情克服阻力。如果把心理分析的这种特殊行话译成所有心理治疗者都能理解的话，那就是：心理治疗者和病人之间要建立和发展良好的人际关系，这种关系是饱含着感情的，治疗者利用这种关系推动人际相互作用，以解决二人之间阻碍治疗顺利进行和取得疗效的各种问题。这样一种一般性的提法，估计大多数心理治疗者都不会反对或可以接受的。所以，下面我们就来讨论心理治疗关系。

心理治疗关系的实质是什么?这一问题的通俗形式可以这样说，心理治疗关系跟一般人际关系有什么区别?心理治疗关系的特殊性是什么?

根据文献和心理治疗成功的实践，这种特殊性可以概括为一句话：起治疗作用的关系是一种新的、亲密的、建设性的人际关系。下面就这种关系的三个方面分别作简短的说明和讨论。